Melvil Poupaud est né à Paris. Fils d'une attachée de presse, c'est par cette dernière qu'il fait la connaissance du cinéaste chilien Raoul Ruiz. Bonne pioche pour Ruiz, qui fera de Melvil son comédien fétiche, à l'ouvrage dans sept de ses films jusqu'à aujourd'hui. Par la suite, Jacques Doillon ne lui offre aucune possibilité de quitter le registre du film d'auteur torturé en l'engageant sur La fille de quinze ans. Il a alors à peine... 15 ans. Après deux autres petits rôles, dont un dans la superproduction de Jean-Jacques Annaud, L'amant, Melvil Poupaud est révélé au grand public grâce au film de Laurence
Ferreira-Barbosa, Les gens normaux n'ont rien d'exceptionnel.