Né à Tel-Aviv, en Israël, Yvan Attal se fait remarquer dès le milieu des années 80 sur scène dans "Biloxi Blues", (la fameuse pièce de Neil Simon porté à l'écran avec Matthew Broderick dans le rôle principal), sous la direction de Raymond Acquaviva, puis, en 1988, dans un téléfilm signé Elie Chouraqui, "Parlez-moi d'amour". Mais c'est évidemment sa rencontre avec Eric Rochant qui va mettre le feu aux poudres. Dans Un monde sans pitié, il ne tenait pas le rôle principal, "seulement" celui du meilleur ami squatteur du personnage interprété par Hippolyte Girardot. N'empêche que pour le coup, Yvan Attal empochele César du Meilleur espoir masculin.
Depuis 1991, il est le compagnon de l'actrice et chanteuse Charlotte_Gainsbourg , avec laquelle il a trois enfants : Ben_Attal , Alice (née en 2002) et Joe (née en 2011).
Il a également été la voix française de Tom Cruise dans quelques-uns de ses films.