Jacques Doillon est né à Paris. Etudiant en philosophie, il quitte l'université pour entrer dans la vie active, et débute comme facteur, puis rédacteur pour une compagnie d'assurances. A partir de 1965, très cinéphile, il se lance dans l'apprentissage du montage, dont il fera son premier métier. Ainsi, de 1967 à 1971, il montera une petite dizaine de longs et de courts métrages, débutant dans la réalisation en 1969 avec des films de commande, notamment pour le Ministère de l'Agriculture