Paul Schrader est un réalisateur et scénariste américain né à Grand Rapids, Michigan. Curieusement, son éducation calviniste très stricte le tient éloigné du monde du spectacle pendant son enfance et son adolescence. Il échappe à dix-huit ans à l'influence parentale, découvre à Los Angeles le cinéma, devient critique de films à Los Angeles et publie un livre : Transcendental Style : Ozu, Bresson, Dreyer. Il tente sa chance comme scénariste, cosigne avec Robert Towne le script de Yakuza