Marie Gillain née à Liège, cette jeune actrice belge, dont le père est journaliste, a commencé très jeune à goûter au spectacle, en prenant des cours de danse et de comédie puis en fréquentant pendant quatre mois l'école du cirque de Bruxelles. A 13 ans et demi, elle participe, à Liège, au casting de L'amant, signé Jean-Jacques Annaud, mais se fait voler le rôle-titre par Jane March. Il faudra finalement attendre 1990 pour la voir débuter au cinéma dans la comédie Mon père, ce héros : elle y incarne avec une spontanéité rafraichissante la fille de Gérard Depardieu.