Né en Normandie, c'est grâce à sa timidité excessive que Philippe Torreton arrive à la scène. Il n'a que 12 ans quand sa mère l'inscrit dans un club de théâtre de sa ville (Rouen) afin de lui permettre de surmontes ses peurs. Les années passent et Philippe rêve pourtant de devenir... flic ! Tandis qu'il attend le dossier pour passer le concours d'inspecteur, il tente le Conservatoire d'Art Dramatique de Paris, pour voir. Il est reçu du premier coup ! Nous sommes alors en 1987. Trois ans plus tard, chaudement recommandé par son professeur Daniel Mesguich, il entre à la Comédie-Française, alors encore sous la direction d'Antoine Vitez. Il y restera jusqu'à la fin 1998, après sept ans de bons et loyaux services dans une ambiance mitigée qu'il ne se privera pas de critiquer au sortir de la vénérable institution. Mais un peu de ruage dans les brancards ne fait jamais de mal... Il aura entre-temps exploré le répertoire classique sous la direction de Vitez, Jean-Pierre Vincent, Dario Fo, Claude Régy et Georges Lavaudant, entre autres. Bertrand Tavernier le remarque dans "Le malade imaginaire", mis en scène par Gildas Bourdet, et lui confie le rôle d'un jeune et ambitieux inspecteur de police dans L.627.