Né à Nuneaton, dans le comté de Warwickshire, en Angleterre, le jeune Kenneth Loach étudie le droit à Oxford avant de s'orienter vers le théâtre, puis la télévision. Là, en duo avec le producteur Tony Garnett, il produit et réalise une série de documentaires au réalisme particulièrement saisissant, parmi lesquels "Cathy Come Home", en 1966, dont l'impact fut tellement énorme que certaines lois concernant les sans-abri furent immédiatement modifiées. Après avoir consacré près de dix ans à la télévision, il s'oriente ensuite vers le cinéma, toujours sous la houlette de Tony Garnett.
A partir de 1980, il signe ses films en Ken Loach.