Adolfo Celi était un acteur italien né à Messine, en Sicile. Fils du gouverneur de l'île de Sicile, il commença à l'âge de 18 ans, une carrière d'acteur après avoir obtenu son diplôme à l'Académie des Arts Dramatiques de Rome. Il quitta l'Italie pour partir en Amérique du Sud à la fin des années 40 où il devint un éminent metteur en scène au Brésil et en Argentine. Il mit en scène plus de quarante productions pour le théâtre Brésilien de São Paulo, réalise 3 films et de nombreuses dramatiques télévisées au Brésil. Il dirigea l'Opéra Théâtre de Rio, pour lequel il assura également des mises en scènes, avant de revenir en 1963 dans son pays natal : l'Italie.
Adolfo Celi entame alors une véritable carrière d'acteur avec "L'Homme de Rio" de Philippe de Broca en 1964. En 1965, dans "Opération Tonnerre", le milliardaire borgne Emilio Largo est joué par Adolfo Celi qui imposa son physique de rapace à défaut. L'acteur prit beaucoup de plaisir à interpréter un méchant typique de la série Bond. Adolfo Celi est mort à l'âge de 63 ans d'une crise cardiaque à Rome.