Frédéric Diefenthal, né à Saint-Mandé, en banlieue parisienne, abandonne ses études à l'âge de 15 ans pour se lancer dans la coiffure, après quelques essais infructueux dans l'hôtellerie. Alors qu'il effectue son apprentissage, il accompagne un ami comédien à une audition et c'est le flash : il sera comédien. Après trois ans d'hésitations, il se décide à suivre des cours de théâtre, ceux prodigués par Dominique Viriot, et entame sa carrière professionnelle en 1990 en enchaînant courts métrages