De son vrai nom Michel Dahmani, Tony Gatlif, né à Alger, est d'ascendance à la fois gitane et algérienne. C'est de cette double ascendance qu'il trouve son inspiration : La terre au ventre évoquait l'Algérie en guerre, et Les princes, le film qui le révèle, se voit dépourvu de toute concession et de tout attendrissement sur des Gitans sédentarisés dans une banlieue sans âme.