Maria Ouspenskaïa était une actrice russe née à Toula (Russie), décédée à Los Angeles (Californie).

Maria Alekseyevna Ouspenskaya a étudié le chant à Varsovie et le théâtre à Moscou puis devient un membre fondateur du fameux Théâtre d'art de Moscou où elle travaille avec Constantin Stanislavski.

Avec le Théâtre d'art de Moscou, Ouspenskaïa voyage à travers l'Europe, puis arrive à New York en 1922. Comme Olga Baclanova, Ouspenskaïa décide de rester. Elle se produit à Broadway pendant toute la décennie suivante et enseigne au American Laboratory Theatre. En 1929, elle fonde avec son collègue du Théâtre d'art de Moscou Richard Boleslawski, l'école d'Art Dramatique de New York. Elle reçoit parmi ses étudiants à cette époque Anne Baxter adolescente.

Malgré ses courts métrages en Europe, Ouspenskaïa se tient éloignée de Hollywood jusqu'à ce que les problèmes financiers de son école la dirigent vers le cinéma. Selon le magazine Popular Song, elle ouvre aussi dans les années 1930 la "Maria Ouspenskaya School of Dance" sur Vine Street à Los Angeles. Là, une de ses fameuses élèves sera Marge Champion (modèle de Blanche-Neige pour Disney).

Malgré son anglais marqué par un accent yiddish, Ouspenskaïa incarne à Hollywood des personnages européens d'origines variées. Son premier rôle à Hollywood, dans Dodsworth (1936, William Wyler et Sinclair Lewis), lui vaut une première nomination aux Oscars (second rôle féminin). Elle est nommée une seconde fois en 1939 pour Love Affair.