Burt Lancaster (Burton Stephen Lancaster) était un acteur et réalisateur américain né à New York et décédé d'une attaque cardiaque à Los Angeles. Burt Lancaster est né d'une famille d'origine anglo-irlandaise.

Quatrième de cinq enfants, il cultive le goût pour la lecture, le dessin et le piano. Il a également une passion pour l'opéra et, possédant une voix de soprano, il fait partie de la chorale d'une église.

Mais surtout, c'est un athlète accompli et doué pour toutes les activités sportives, il pratique le basket-ball, l'athlétisme, la gymnastique et a une attirance prononcée pour les acrobaties de cirque. Il monte un numéro de trapèze avec Nick Cravat, ami d'enfance dont il conservera l'amitié toute sa vie et qu'il fera tourner à ses cotés dans bon nombre de ses films. Les deux compères quittent l'université de New York en 1932 pour se produire dans un cirque et partager la vie de saltimbanque des gens du voyage dans différentes tournées. Puis Lancaster et Cravat se produisent dans des music-halls, mais suite à un accident Lancaster se fait une grave blessure au doigt et risque l'amputation s'il ne renonce pas au métier de trapéziste.  Il se retrouve à Chicago sans un sou et exerce divers boulots pour s'en sortir ....

En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, il est appelé sous les drapeaux aux Services Spéciaux de la Ve Armée à Fort Riley dans le Kansas.

Burt Lancaster, présenté souvent comme un aristocrate du cinéma, a incarné des rôles importants dans des films que l'on peut qualifier de monuments du cinéma mondial ou de fresques cinématographiques monumentales.