Née dans le Kansas, Louise Brooks eut une enfance facile, entre des parents qui lui donnèrent très tôt une grande autonomie, sans doute à l'origine de ce caractère que d'aucuns décriront comme entier, voire asocial.
C'est ainsi qu'à quinze ans, chaperonnée par une voisine, elle quitte le foyer familial pour suivre, à New York, les cours de danse de Ruth StDenis et Ted Shawn.
Après quelques apparitions dans des revues de music-hall