Peter Falk, de son nom complet Peter Michael Falk, né à New York et mort à l'âge de 83 ans à son domicile de Beverly Hills à Los Angeles (Californie), était un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain. Il est principalement connu pour avoir incarné le lieutenant Columbo dans la série télévisée Columbo, de 1968 à 2003.

Né le 16 septembre 1927, à New York, d'une famille juive, père d'origine russe, mère d'origine polonaise et tchèque, dont l'ancêtre Miksa Falk était le rédacteur en chef de Pester Lloyd, journal de langue allemande de Budapest.

Atteint d'une tumeur maligne à l'âge de trois ans, Peter Falk devient borgne et doit porter un œil de verre. La légende veut que, lorsqu'il était enfant, il retira son œil pour l'offrir à un arbitre de base-ball en lui lançant : « Tu en as plus besoin que moi ! ».

Peter Falk entre à l'Ossining High School à New York, où il fait ses études secondaires. Il y connaît sa première expérience sur les planches, remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle d'un détective. Après l'école secondaire, il travaille quelque temps comme cuisinier dans la marine marchande, puis intègre l'Université de Syracuse. Il y obtient en 1953 une maîtrise de sciences politiques et administration publique. Il échoue lors d'un entretien d'embauche à la CIA et entre à la direction du Budget du Connecticut comme conseiller à la productivité. À 29 ans et après avoir suivi des cours de comédie au théâtre, il abandonne son travail pour devenir comédien et commence à travailler à la télévision en 1957.