Billy Bob Thornton, né à Hot Springs, dans l'Arkansas, le petit Billy Bob grandit dans la ville de Malvern, toujours dans l'Arkansas. Enfant, il est attiré par la musique, la comédie et le sport. Son père, un entraîneur sportif scolaire, le pousse vers le sport tandis que sa mère l'encourage plutôt vers ses aptitudes artistiques. En fin de compte, celui qui fera pencher la balance sera... Elvis Presley, puisque c'est à la vision des films de celui-ci que Billy Bob Thornton décide de devenir soit star de cinéma soit chanteur de rock. Il fera finalement les deux. Après plusieurs années en tant que chanteur de rock et batteur au sein du groupe "Tres Hombres" dans l'Arkansas, au Texas et en Californie, il se décide à suivre une carrière de comédien. En 1981, il suit son ami d'enfance Tom Epperson et s'installe à Los Angeles, où il prend des cours de comédie et se bat pendant plusieurs années avant de décrocher un rôle dans la série "The Outsiders". Par la suite, sa carrière en tant qu'acteur prend de l'ampleur, entre télévision et cinéma. On le verra ainsi dans Un faux mouvement, dont il a co-signé le scénario avec Tom Epperson : cette histoire de cavale de trois tueurs est un bon polar survolté qui attire l'attention de la profession.