Barry Sonnenfeld est avant tout un technicien. Après avoir suivi les cours de la New York University Film School, il est embauché par cette même université pour devenir l'assistant de Elliot Erwitt. En parallèle, il se lance dans une carrière de chef opérateur, et débute avec Blood simple, le premier film des frères Coen, en 1984, pour enchaîner l'année suivante sur un téléfilm, "Doubletake". Il réglera ensuite la lumière sur Balance maman hors du train, de Danny DeVito, Quand Harry rencontre Sally et Misery de Rob Reiner....