Samuel Ornitz, né à New York, fils d'un riche mercier juif, commence à militer dans les rangs socialistes, quitte l'affaire familiale, devient travailleur social pour les prisons de 1908 à 1914, et fréquente les milieux communistes. Il écrit à partir de 1919 pour le « Théâtre du peuple », et publie en 1923 « Les mémoires d'un immigrant juif ». De 1928 à 1945 il travaille comme scénariste à Hollywood, fonde le syndicat « screen Actors Guilde » et soutient Staline et la politique de l'URSS. Le 24 Octobre 1947, devant la commission sénatoriale, il refuse de répondre et se voit infliger 2 ans de prison. Il ne reviendra jamais à Hollywood.