Pierre Arditi est né à Paris. Entraîné par sa soeur  Catherine_Arditi  au cours de Tania Balachova alors qu'il n'avait pas particulièrement la fibre du comédien , il débute en figurant au théâtre chez Marcel Maréchal en 1965, dans "L'opéra du monde" d'Audiberti. Il escalade ensuite peu à peu les échelons

et accède bientôt aux premiers rôles. On le voit bientôt (en 1972) à la télévision dans un téléfilm de Roberto Rossellini, où il tient le rôle-tire de Blaise Pascal, et il apparaît par la suite au cinéma dans quelques petits rôles, poursuivant surtout une intense carrière théâtrale qu'il n'abandonnera d'ailleurs jamais vraiment par la suite. Sa rencontre avec Alain Resnais en 1979 sera décisive sur un plan artistique, puisque c'est au contact de ce dernier que Pierre Arditi va devenir une figure incontournable du cinéma français dans les années 80. Devenu acteur fétiche de Resnais (au même titre qu'André Dussollier ou Sabine Azéma) à partir de Mon oncle d'Amérique, il connaîtra à ses côtés deux moments de grâce : Mélo, en 1986, pour lequel il reçoit le César du Meilleur acteur, et Smoking/No smoking, où il apparaît en duo avec Sabine Azéma et endosse quatre rôles.