Michael Anderson, né à Londres, était un réalisateur britannique. Il est le fils de l'acteur Lawrence Anderson.

Anderson est né dans une famille de gens de théâtre. Ses parents, Lawrence et Beatrice Anderson, étaient acteurs tous les deux. Sa grand-tante s'appelait Mary Anderson ; elle vivait à Louisville, dans le Kentucky, et devint l'une des premières actrices shakespearienne des États-Unis. Un théâtre de Louisville porte son nom.

Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale, il entama une carrière dans le cinéma. Il devint réalisateur en 1949, et commença à attirer l'attention grâce au film de guerre Les Briseurs de barrages (The Dam Busters, 1954), un film remarquable par l'emploi judicieux qui y est fait d'effets spéciaux limités, et qui est souvent cité comme source d'inspiration de la scène finale du premier épisode réalisé de Star Wars. Il dirigea ensuite une adaptation éponyme (1956) de 1984, le roman de George Orwell, puis Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days, 1956), et se fixa à Hollywood, où il donna au genre science-fiction des œuvres comme Doc Savage arrive (Doc Savage : The Man of Bronze, 1975) et L'Âge de cristal (Logan's Run, 1976).