Lars von Trier est né à Copenhague, au Danemark.
A partir de 1971, il commence à réaliser des courts métrages, notamment en Super-8 grâce à une caméra que lui a offerte sa mère. A partir de 1974, une fois ses études secondaires terminées, il intègre l'Ecole National de Cinéma du Danemark, mais ses professeurs sont persuadés qu'il n'ira nulle part. Pourtant, son film de fins d'études, Befrielsesbilleder
Lars von Trier débute dans la vie active en réalisant un chapelet de publicités, quarante au total, qui lui permettent de se faire la main et de trouver ses marques, son style. Un univers lourd de contraintes psychanalytiques et d'ambiances glauques, qu'il réunira pour son premier long métrage, The element of crime, enquête policière délirante, bourrée de références et entièrement tournée dans un sublime contre-jour noir et jaune.