Heather Graham est née à Milwaukee, dans le Wisconsin, d'un père membre du FBI et d'une mère poétesse. La famille déménage quelques années plus tard en Virginie, où Heather suit ses études. Timide, complexée, elle oublie ses problèmes d'adolescence en se lançant à corps perdu dans le théâtre. Tant et si bien, d'ailleurs, que sa mère accepte de la voir postuler pour des rôles à Hollywood. Heather en obtient ainsi un dans l'étrange Fatal games, mais est finalement obligée de renoncer parce que ses parents jugent que les dialogues sont un peu trop "chauds" pour leur fille. Passant de petits boulots en petits boulots