Le grand metteur en scène italien Ettore Scola était né à Trevico, en Italie. Après des études juridiques, il se consacre d'abord au journalisme humoristique (il collabore notamment à la revue satirique "Marco Aurelio") et à la radio (pour laquelle il écrit "Il teatrino di Alberto Sordi"). Mais dès 1952, il commence à participer à l'élaboration de scénarios et devient rapidement -  souvent en association avec Ruggero Maccari -, l'un des scénaristes les plus en vogue de l'époque. Il participe ainsi à plus d'une cinquantaine de films pendant une dizaine d'années, notamment à des réalisations de Dino Risi (L'homme aux cent visages, La marche sur Rome, Le fanfaron...) ou d'Antonio Piertrangeli (Adua et ses compagnes, Les joyeux fantômes...). En 1964, Scola réalise son premier film, Parlons femmes. Son domaine de prédilection s'ancre alors dans la comédie, mais déjà, on sent de sa part un désir de poser un regard critique sur la société italienne (Cent millions ont disparu, le sketch Il vittimista dans Thrilling, Belfagor le magnifique, Nos héros réussiront-ils à retrouver leur ami mystérieusement disparu en Afrique ?...). En 1969, Le fouineur indique carrément l'intention qu'a Scola de porter un franc coup de canif dans les plaies de ladite société. Il confirme cette tendance, sans refuser le spectacle pour autant, avec le délirant Drame de la jalousie, une comédie qui pose clairement la question des rapports entre les sentiments et l'idéologie, ou bien encore La plus belle soirée de ma vie, sur les iniquités de la justice et dans lequel Scola introduit une note fantastique alors assez inattendue.