L'acteur au look un peu rebelle est né à Chicago dans l'Illinois.
Michael Madsen se passionne très vite pour les classiques du cinéma et du théâtre et décide donc de débuter une carrière en tant qu'acteur. Il commencera par de petits rôles dans des séries avant de rentrer dans la grande famille du cinéma. Il joue notamment en 2002 dans "Meurs un autre jour".