Marianne James, de son vrai nom Marianne Gandolfi, née à Montélimar, est une auteur-compositeur interprète, guitariste et actrice française. Elle a emprunté le nom « James » à son parrain.

Fille d'un pâtissier, elle prend des cours de guitare dès l'âge de 11 ans chez Antoine Petrucciani, dit « Tony », guitariste de jazz renommé et père du pianiste Michel Petrucciani avec qui elle fait de nombreuses sessions en trio. Marianne James est donc à la base une musicienne de jazz.

Après une licence en musicologie à la Sorbonne à Paris elle obtient, en 1980, un premier prix de chant au Conservatoire national de Paris.