Barry Fitzgerald était un acteur irlandais. Né William Joseph Shields à Dublin, il rejoint l'Abbey Theatre, et joua notamment dans la pièce de Seán O'Casey Junon et le paon, un rôle qu'il joua dans le film du même nom d'Alfred Hitchcock.
Fitzgerald monta à Hollywood pour participer à une autre œuvre de O'Casey, Révolte à Dublin
Il est le seul acteur jusqu'à présent à avoir été nominé à la fois pour l'Oscar du meilleur acteur et du meilleur acteur dans un second rôle pour le même rôle, dans le film de 1944: Going My Way. Il remporta le second.
Deux étoiles portant son nom se retrouvent sur le Walk of Fame d'Hollywood, l'une pour la télévision, l'autre pour le cinéma.