Dans ses débuts, Yul Brynner à tourner également sous les noms de Youl Bryner et Julius Brynner.
Fils d'un ingénieur suisse-mongole et d'une russe, Yul Brynner émigre en chine à l'âge de 12 ans avec sa mère et sa soeur, avant de s'installer en France sept ans plus tard. D'abord apprenti au théâtre des Mathurins puis trapéziste au Cirque d'Hiver, il part aux Etats-Unis en 1941 pour y étudier avec le professeur d'art dramatique Michael Chekhov. Il part en tournée avec la troupe de Chekhov et commence à se produire à Broadway où il joue dans 'Lute Song'. Après un passage à la télévision dans le talk show 'Mr. And Mrs.' en 1948, il fait ses débuts au cinéma dans 'La Brigade des stupéfiants' en 1949.