Né à Marseille d'un père arménien travaillant sur les docks, et d'une mère allemande, Robert Guediguian se destine un temps à la sociologie dont il suit les cours à la faculté d'Aix-en-Provence. C'est là qu'il rencontre Ariane Ascaride, qu'il fera tourner dans la plupart de ses films. Mais pour l'heure, le duo s'échappe à Paris. Tandis que la comédienne apprend le métier au Conservatoire d'Art Dramatique, le futur réalisateur milite au Parti Communiste et achève sa thèse. Nous sommes alors en 1980 et René Féret lui demande de participer au scénario de son film, Fernand. Dans la foulée, il réalise son premier long métrage, Dernier été, dans lequel il dirige Ariane_Ascaride et Gérard_Meylan qui le suivra également tout au long de sa carrière.