Norman Frederick Jewison était né à Toronto, au Canada. Il étudie dans un premier temps la musique au Conservatoire Royal, puis le théâtre au Malvern Collegiate Institute de Toronto. Soldat dans la marine nationale canadienne durant la Seconde Guerre mondiale, il ressort diplômé de l'Université de Victoria en 1950, et démarre sa carrière professionnelle comme .... chauffeur de taxi, tout en trouvant de quoi arrondir ses fins de mois en faisant l'acteur sur scène et dans des pièces radiophoniques. Il part ensuite vivre à Londres, où il rédige des scénarios pour la BBC, où il est également engagé comme comédien.