A la veille de Noël 1910, Rodolphe le poète et Marcel le peintre ont du mal à résister au froid et à la faim. Mais avec le soutien de leurs amis, leur jeunesse et leur confiance en l'avenir, ils survivent tant bien que mal. Ainsi, Rodolphe tombe amoureux de sa jolie voisine Mimi, qui hélas se meurt de phtisie.