Les enfants orphelins volent, se prostituent et peuvent parfois tuer. Aussi il est décidé d'organiser une rafle pour les empêcher de vivre dans la rue. Mais pour éviter qu'ils s'échappent comme à l'accoutumé, un pédagogue "moderne" (joué par Nikolaï Batalov) décide de prendre le contre-pied de leurs attentes et de les laisser libres de venir travailler avec lui dans une colonie de l'est du pays. Intrigués, les enfants le suivent et découvrent les vertus du travail et la satisfaction de se voir accorder des responsabilités ....