Mis à la retraite pour avoir la gâchette trop facile, le vieux shérif Rooster Cogburn se voit offrir une chance de réintégrer son poste : il doit capturer Hawk et sa bande qui viennent de voler à l'armée un important chargement de nitroglycérine. Sur la piste des bandits, Rooster rencontre la vieille prédicatrice Miss Goodnight ....