Phineas Pratt, avocat véreux, veut spolier Mary et Tom Sheridan de l'héritage du père de Mary. Convoqués pour le règlement de la succession, la tante de Mary, Tillie, que l'on croit missionnaire à Shanghaï (mais qui en fait y tient un tripot), et l'ancien mari de celle-ci, Augustus, joueur de cartes professionnel en Alaska et habile tricheur, se retrouvent dans le même train. Ils sont accueillis à leur arrivée par Tom et Mary sur le bateau vermoulu de ceux-ci, unique rescapé de l'héritage. La licence de circulation du bateau risque d'être annulée à la suite de manœuvres de Phineas Pratt. Une course doit être organisée entre le bateau de Pratt et celui de Mary et Tom. Bien sûr, c'est ce dernier qui gagnera. Pratt sera démasqué et la licence conservée. Toute la famille, avec " King ", le fils de Tom et Mary, pourra s'installer dans la maison du père de Mary, que Pratt avait accaparée après avoir racheté l'hypothèque qui la grevait.