Un Boeing 747 de la compagnie Columbia Airlines entre Washington et Los Angeles, afin d'éviter l'épaisse nappe de brouillard qui recouvre Los Angeles, le commandant Stacy (Efrem Zimbalist Jr.) reçoit l'ordre d'atterrir à Salt Lake City. Lors de la descente vers l’aéroport, une collision avec un petit avion de tourisme dont le pilote vient de mourir d'une crise cardiaque éjecte le copilote et tue le mécanicien navigant se trouvant dans le poste de pilotage de l'appareil. Seul survivant, le commandant Stacy est gravement blessé et incapable de se maintenir aux commandes.