Après l'invasion de son pays en 1940, Jaap van Leyden, ingénieur en chef et principal actionnaire des chantiers navals de Schipsholm, en Hollande, est contraint de travailler avec les Allemands. Ardent patriote, il décide alors de feindre de se soumettre pour œuvrer dans l'ombre à la défaite de l'Occupant. Prenant pour signature les initiales de Piet Hein, un héros national du temps de l'Invincible Armada, il fournit à la Résistance des informations de première main qui permettent d'exécuter quelques sabotages importants. Sa situation privilégiée et sa bonne volonté lui valent de ne pas être inquiété et de se lier avec certains chefs nazis. Mais ses concitoyens le rejettent, l'accusant d'être un, un collaborateur, et il n'ose se confier à sa femme Hélène, qui a du mal à comprendre ....