En 1972, trois hommes grimés avec un masque de Richard Nixon, braquent le dépôt de saisies de la police de Los Angeles. Seul l'officier Dennis Meechum survit au massacre et, avant que les braqueurs ne s'enfuient, le policier, blessé, poignarde au ventre l'un d'entre eux. Plusieurs années se sont écoulées et, promu lieutenant de police, Meechum a par ailleurs écrit un livre à succès d'après son expérience et vit avec sa fille Holly. Un jour, lors d'une course-poursuite avec un voyou, il est tiré d'affaire par Cleve, un homme mystérieux en costume élégant. Ce dernier, qui semble bien connaître Meechum, s'avère être un tueur à gages, et veut se venger de l'industriel David Madlock, son ancien employeur, en révélant ses activités criminelles dans le prochain livre de Meechum. D'abord sceptique, le policier, endetté et souffrant du blocage de l'écrivain, accepte d'accompagner Cleve.