Katsushika Hokusai est né en 1760 dans les quartiers populaires d'Edo _ l'ancien nom de Tokyo - et montre très tôt des dispositions pour le dessin. C'est en 1830, à l'âge de 70 ans, qu'il publie son chef-d'œuvre, les Trente-six vues du Mont Fuji, séries d'estampes de paysage née de ses nombreux voyages à travers le Japon et dans lequel on retrouve le plus emblématique de ses travaux, La Grande Vague de Kanagawa. Fermement ancrée dans l'imaginaire collectif et la pop culture comme l'un des symboles les plus évidents de la culture japonaise, elle est - à bien des égards - représentative du style unique d'Hokusai et de son apport à l'art japonais et européen. Les difficultés financières et l'incendie qui ravage son atelier en 1839 n'auront pas raison de son obsession pour le dessin : véritable bourreau de travail, Hokusai meurt à l'âge de 89 ans en laissant derrière lui plus de 30 000 dessins.