Tandis que Rigadin jette son épervier dans la Marne, au fil de l’eau, une jeune veuve et sa fillette se promènent en canot, bercées par le courant, charmées par la beauté des rives verdoyantes. Mais Lily, que ce spectacle ne retient pas longtemps, se met à jouer et son ballon tombe à l’eau. Rigadin, qui vient de relever son filet lourd de poissons voit le désespoir de la fillette. D’un coup d’épervier lancé d’une main sûre, il repêche le ballon et le rend à Lily. Dès lors, Rigadin devient le grand ami et le compagnon de jeux de la petite fille. Tous deux deviennent complices pour jouer de mauvais tours au prétendant à la main de la maman de Lily. C’est que ce prétendant à l’âme pleine de noirceur. Ruiné, brûlé, son mariage n’a pour but que le paiement de ses créanciers ; aussi Rigadin, ayant surpris la vraie couleur de ses sentiments, le démasque avec le concours de la petite espiègle. La jeune femme, désabusée, consent au dénouement que lui propose Lily en la poussant dans les bras de Rigadin.