En août 1968, l'actrice Sharon Tate raconte à un journaliste un cauchemar qu'elle a vécu dans lequel elle et son ami, Jay Sebring, se font trancher la gorge chez elle, au 10050 Cielo Drive, dans la section Benedict Canyon de Los Angeles. Un an plus tard, Sharon, enceinte, retourne dans sa « maison d'amour » après avoir passé six mois en Europe à tourner The Thirteen Chairs (12 + 1). Elle est d'abord heureuse de retrouver son ami (et autrefois amoureux) Jay, et ses amis et gardiennes de maison Abigail (Gibby) Folger, et le petit ami d'Abigail, Wojciech (Voytek) Frykowsky, un ami d'enfance de son mari, Roman Polanski, resté en Europe pour terminer le scénario de son film Le Jour du dauphin, mais a assuré à Sharon qu'il serait à la maison à temps pour la naissance prochaine de leur bébé. Cette nuit-là, Sharon confie à Jay qu'elle croit que Roman a une autre liaison ; Jay lui dit que ce n'est pas forcément le cas, mais Sharon est déterminée à sauver son mariage pour le bien du bébé. Plus tard, Sharon se met en colère en découvrant qu'un nouveau gardien, un jeune homme du nom de Steven Parent, vit dans une caravane sur la propriété à son insu et demande ce qui est arrivé à Will Garretson, l'ancien gardien, et reçoit comme réponse « qu'il n'est plus là depuis un certain temps ». Cette nuit-là, alors que le groupe socialise, Voytek répond à un coup à la porte et ouvre à un inconnu aux cheveux longs (Charles Manson) qui demande à voir « Terry ». Voytek dit à Manson que la maison appartient maintenant à Sharon et Roman, et qu'il ne connait pas sa résidence actuelle.