Ross William Ulbricht, né à Austin le 27 mars 1984, est un ancien opérateur américain de site sur le dark web.

En 2006, il est diplômé (Bachelor of science) de l'Université du Texas, puis en 2009, de l'Université d'Etat de Pennsylvanie (Master of Science), où il se spécialise en cristallographie.

Il est connu pour avoir créé et opéré le site Silk road jusqu'à son arrestation et la fermeture du site. Il est connu sous le pseudonyme « Dread Pirate Roberts ». Ce site était conçu comme un marché libre où n'importe qui pouvait acheter n'importe quoi, dans un anonymat complet, pourvu de ne pas violenter qui que ce fût. Le site était hébergé sur le réseau Tor et la cryptomonnaie Bitcoin était utilisée pour les échanges financiers. Ainsi, tout le monde pouvait acheter des stupéfiants, des armes, des "services" de piratage de comptes Twitter ou Facebook et des faux-papiers; seuls les actes violents (assassinats et pédophilie) étaient interdits. Ce site a généré entre 2011 et 2013, 1,2 milliard de $ de chiffre d'affaires en un million de transactions et 18 millions de $ de profit pour Ulbricht (de 8 à 15 % pour chaque transaction).

Dès 2011, un sénateur dénonce le site Silk Road, comme source de crime organisé. Quatre agences fédérales, dont le FBI et la DEA, se mobilisent pour le découvrir. Arrêté en octobre 2013, Ulbricht est inculpé en août 2014 de blanchiment d'argent, de trafic de drogues et de piratage informatique.

Le 4 février 2015, Ross Ulbricht est reconnu coupable de sept chefs d'accusation, dont d'avoir été un organisateur, un gestionnaire ou un superviseur de l'exploitation continue et avoir obtenu des revenus ou des ressources substantiels des infractions en matière de drogue ; sa formation universitaire de haut niveau est considérée comme une circonstance aggravante. Les chefs d'accusation de tentative d'assassinat ne furent pas retenus contre lui.

Le 29 mai 2015, il est condamné à la réclusion à perpétuité, comptabilisant en détail deux réclusions à vie ainsi que d'autres durées d'emprisonnement plus ou moins longues.

Sa vision de l'économie a en partie été influencée par les écrits de Ludwig von Mises, un économiste du XXème siècle, proche des libertariens.

La poursuite et la condamnation d'Ulbricht marque la volonté du gouvernement américain de ne tolérer aucune criminalité organisée qui utiliserait le dark web.