Farfallon est un pâtissier sicilien qui se retrouve en prison pour tentative de meurtre et est obsédé par l'idée de s'évader. Lors d'un transfert par mer suite à une émeute, il est approché par un homme politique, le baron de Vistacorta, en prison, à son tour, pour un contrat frauduleux sur la construction du pont sur le détroit de Messine, qui lui ordonne de garder un étui précieux contenant une somme d'argent considérable. Après une tentative d'évasion ratée à Naples, Farfallon est caché par les religieuses ....