Rome, début du xxe siècle : Le baron Ottone degli Ulivi, dit Zazà, aime les belles filles et a dépensé sa part d'héritage pour elles. Son frère Pio degli Ulivi, tailleur à succès pour écclésiastiques, désapprouve la vie dissolue de Zaza. Aux prises avec un créditeur, il falsifie la signature de son frère et est découvert. Zaza demande un prêt à son frère qui le lui refuse. Il lui fait alors croire qu'il a une fille à nourrir, Patrizia, fruit d'une aventure. S'ensuit toute une série de quiproquos.