Jack Torrance, un écrivain un peu perdu, en panne d'inspiration, accepte un emploi de gardien à l'hôtel Overlook, totalement coupé du monde durant l'hiver. Jack vient y séjourner, accompagné de sa femme Wendy et de Danny, leur fils. Cet hôtel est marqué par de terribles massacres, suicides et autres faits divers morbides qui ont eu lieu par le passé. Jack est un ancien alcoolique. Il n’a pas bu une goutte depuis plusieurs mois et compte profiter du temps passé dans l’hôtel pour écrire une pièce. Mais Danny possède un don particulier et reçoit des visions lui indiquant le danger que représente l’hôtel. Une fois sur place, il est perpétuellement assailli par des visions plus effrayantes les unes que les autres.