A Londres en 1813, un père suisse, William Robinson, souhaite échapper à l'influence de la débauche superficielle de Londres sur sa famille. Son fils aîné, Fritz, est obsédé par Napoléon , qu'il considère comme son héros. Son deuxième fils, Jack, est un dandy idiot qui ne se soucie que de la mode et de l'argent. Et son fils rêveur Ernest est préoccupé par la lecture et l'écriture à l'exclusion de tout le reste. William Robinson vend son commerce et sa maison, afin de déménager avec sa femme et ses quatre fils en Australie. Ils partirent sur un brick à destination du pays lointain. Après un long voyage, la famille fait naufrage sur une île déserte isolée après que le capitaine et l'équipage ont été emportés par-dessus bord lors d'une tempête.