Dans le village côtier de Santa Bibiana, le moindre malentendu peut dégénérer en fusillade mortelle. Entre les familles Anguiano et Menchaca, le torchon brûle. Gerardo Anguiano, médecin idéaliste, choisit d'installer son cabinet en ville. Hospitalisé dans un poumon d'acier, il reçoit la visite de Rómulo Menchaca. Le père de Gerardo a, autrefois, assassiné celui de Rómulo et ce dernier exige réparation. Gerardo, refusant cette alternative, est alors giflé par Rómulo. Flash-back : on explique l'origine de cette guerre incessante qui déchire les deux clans familiaux. Felipe Anguiano, fiancé de Mercedes, s'est vu contraint de tuer Filogonio Menchaca et de traverser le fleuve pour s'enfuir dans le désert. Surpris par un Menchaca, Felipe est, à son tour, abattu. Fin du flash-back. Revenu au village, Gerardo parvient à maîtriser Rómulo sans utiliser d'armes. Le cycle de la violence est enfin interrompu et les deux hommes finissent par fraterniser. Convaincu, Rómulo s'établit en ville afin d'y vivre en paix.