En 1630, à Monza, Pasquale, sa femme et leurs douze enfants sont chassés de leur pays par l'occupant espagnol. Pour subvenir aux besoins gargantuesques de sa progéniture, Pasquale décide de se faire passer pour un moine dans l'espoir de bénéficier de l'élan de charité de ses coreligionnaires. Mal lui en prend. Au lieu de diminuer, ses soucis ne font qu'augmenter ....