Après la mort de sa mère, Owen Conway, âgé de 10 ans, se retrouve orphelin. Il est recueilli par ses voisins, les Conways. Jim Conway est rustre et alcoolique, il met Owen à la porte. À 17 ans, Owen travaille sur les docks de New York, et défend un bossu lorsque celui-ci est attaqué par Skinny. A 25 ans, Owen est à la tête d'un gang dont l'essentiel du temps est consacré à boire, jouer et se bagarrer. Il rencontre Marie Deering, une jeune femme de la haute société qui, perturbée par la souffrance qu'elle découvre, devient une travailleuse sociale. Owen tombe amoureux de Marie.