L'histoire se déroule au bord d'un grand porte-avions de l'US NAVY, engagé en ce début de l'année 1945, dans les sanglants affrontements de la guerre du Pacifique. Entraînement intensif de tous les hommes d'équipage, avant de rentrer dans la zone dangereuse des opérations militaires qui rend les soldats harassés et nerveux, en particulier un certain Chris Jordan, marin aigri de ne pas avoir été promu, omission à l'origine de sa querelle avec le sous-officier Burk, difficilement atténuée par le révérend Père Mac Intire, juste avant l'engagement des hostilités avec l'ennemi ....