Hans Bronstein, 18 ans, a un rendez-vous clandestin avec sa petite amie et fait une découverte épouvantable. Son père Aron et deux amis, qui tous trois ont été détenus dans un camp de concentration, retiennent prisonnier un ancien gardien de camp nazi dans une maison de campagne isolée. Hans essaye de convaincre son père de remettre cet homme entre les mains de la justice. Le père refuse, il n’a pas confiance (le film se situe à Berlin-Est en 1973). Entre le père et le fils, les relations deviennent de plus en plus difficiles. La sœur de Hans n’est pas en mesure de l’aider : depuis que ses parents l’ont laissée seule lors de leur fuite devant les Nazis, elle a des accès de violence et est internée dans un asile psychiatrique. Hans doit gérer, en plus des doutes habituels de l’adolescence, l’héritage d’une guerre qu’il n’a pas connue.