David Somers, agent des services secrets britanniques, est déchu de ses fonctions, après une bavure. Rétabli dans le civil, on lui trouve une occupation fort singulière : aider à la classification de l'imposante collection de papillons d'un hobereau provincial. La nièce du maître des lieux, jeune fille fort perturbée, est accusée du meurtre d'un familier de la maison. Aidée par David, qui croit en son innocence, elle fuit en compagnie de ce dernier ....