Le professeur Van Vries, ethnologue distingué, et son neveu Peter, jeune reporter, remontent le cours de l'Amazone sur une pirogue manœuvrée par des porteurs indigènes. Van Vries espère retrouver des indices sur la légende des guerrières amazones dans cette partie de la jungle brésilienne encore largement inexplorée, alors que Peter cherche le dépaysement pour oublier une rupture amoureuse. Ils croisent une pirogue d'indiens en fuite, puis sauvent un blanc attaqué par des caïmans. Ils sont alors pris à partie par les membres de l'expédition de l'homme qu'ils viennent de sauver, qui, sous la menace de leurs armes, les contraignent à leur céder pirogue et porteurs (les leurs ont pris la fuite dans l'embarcation qu'ils ont précédemment croisée) et à les accompagner. Leurs agresseurs sont eux aussi à la recherche des amazones, dans le but moins noble de s'emparer de leur légendaire trésor, et l'un d'entre eux (celui qu'ils ont sauvé des caïmans) prétend avoir été leur prisonnier. Mais le territoire des amazones, où ils se rendent, se trouve être aussi celui de la très belliqueuse tribu des Chavantes...